O ser humano é um mamífero, já nasce mamando. E é em função desta constituição natural que o leite assume papel tão importante na nossa alimentação. Desde a primeira infância e até a idade adulta, o produto deve estar sempre incluído na dieta alimentar.

Pela riqueza de nutrientes que carrega – especialmente o cálcio, mineral essencial para o desenvolvimento e o bom funcionamento do organismo –, o leite é sinônimo de saúde. Não é por acaso que médicos e dentistas recomendam o seu consumo.

NA ALIMENTAÇÃO DAS CRIANÇAS

Os bebês devem receber leite materno até pelo menos seis meses de idade, mas logo depois de desmamados já podem começar a consumir leite de vaca. Por ser a maior fonte de cálcio entre todos os alimentos, o leite não deve faltar na dieta de crianças e adolescentes. “O cálcio participa da mineralização e formação de ossos e dentes, e por isso é um nutriente essencial para quem está em fase de crescimento”, ressalta a médica pediatra Helena Marques.

Comparado com outros alimentos, o cálcio fornecido pelo leite é de mais fácil absorção e aproveitamento pelo organismo, o que também é uma vantagem do produto. Crianças com até 10 anos de idade devem consumir pelo menos três copos de leite por dia. “Na adolescência, em função do crescimento muito rápido, a necessidade de cálcio aumenta para 1.200mg por dia, o que equivale a cinco copos de leite ou porções de derivados lácteos”, alerta a pediatra.

GARANTIA DE DENTES SAUDÁVEIS

A dentição dos seres humanos começa a se formar antes do nascimento. A partir da sexta semana de gestação o feto já começa a desenvolver os dentes de leite e, por volta do quinto mês de vida intra-uterina, surgem os primeiros dentes permanentes. “Como o cálcio, o fósforo e as vitaminas são essenciais para a formação dos dentes, é muito importante que as gestantes consumam leite e derivados para o desenvolvimento de uma boa estrutura dentária nos bebês”, destaca a cirurgiã-dentista Flávia Peres Cesar Secches.

No organismo humano, 98% do cálcio está concentrado nos ossos, 1% no sangue e órgãos, e 1% nos dentes, tanto na dentina quanto no esmalte. Até os 12 anos de idade os dentes ainda estão em formação, o que torna a ingestão de cálcio essencial para esta faixa etária, do ponto de vista odontológico.

LEITE É SAÚDE DOS OSSOS

Crianças que têm o leite incluído na alimentação diária são mais ativas, apresentam melhor desempenho físico e escolar e têm ossos mais fortes e saudáveis. “O consumo de leite na infância e na juventude garante a formação de uma boa reserva de cálcio nos ossos, com reflexo na idade adulta”, afirma o médico ortopedista e associado da Cooper José Francisco Nogueira de Mello.

A osteoporose é uma doença que se caracteriza pelo enfraquecimento dos ossos e está diretamente relacionada à falta de cálcio no organismo. Quando a ingestão do mineral é deficitária, o organismo retira dos ossos o cálcio de que necessita para o metabolismo e o funcionamento de órgãos. Com a retirada do cálcio, os ossos ficam fracos. É por isso que, quanto melhor a reserva do mineral nesses “armazéns”, menores as chances de ocorrer a doença.

Em função do desequilíbrio hormonal da menopausa, a osteoporose afeta mais as mulheres, mas também pode atingir os homens. Para driblar a doença é preciso praticar exercícios físicos, expor-se ao sol matutino (até 9h30 da manhã) para ativar a vitamina D, e ingerir leite e derivados. Até mesmo a ação dos medicamentos, usados para tratar a osteoporose, fica comprometida se o consumo de lácteos for insatisfatório. “Sem uma alimentação adequada, a resposta ao tratamento é deficitária”, alerta o especialista.

O LEITE NA TERCEIRA IDADE

A ingestão de produtos ricos em cálcio e proteína, como o leite e os derivados lácteos, é fundamental também para a boa nutrição dos idosos. “O ideal é a ingestão de 1.500mg de cálcio, tanto para mulheres como para homens acima dos 65 anos”, diz a médica geriatra Maria Cecília Hirga. Segundo ela, nesta faixa de idade, muitas vezes é preciso até fazer uma suplementação do mineral, além da dieta.

Para os idosos, o consumo adequado de produtos lácteos é importante aliado na prevenção e no tratamento da osteoporose, ajudando a diminuir a perda óssea relacionada à idade e compensando a diminuição da eficiência na absorção intestinal do cálcio, que também é própria do envelhecimento. “Os idosos devem, no entanto, dar preferência à utilização de leite desnatado, evitando o excesso de gordura na alimentação”, ressalta Maria Cecília.